Membentuk karakter pada siswa di jenjang Sekolah Menengah Pertama (SMP) adalah investasi jangka panjang yang krusial untuk menghadapi berbagai tantangan masa depan. Di tengah perubahan dunia yang serba cepat, kecerdasan intelektual saja tidak cukup. Dibutuhkan individu yang memiliki integritas, resiliensi, adaptabilitas, dan empati. Karakter inilah yang akan menjadi kompas bagi siswa dalam menavigasi kompleksitas kehidupan, membuat keputusan bijak, dan berkontribusi positif bagi masyarakat.
Sekolah memiliki peran sentral dalam membentuk karakter melalui berbagai program dan kegiatan yang terintegrasi. Hal ini tidak hanya terbatas pada mata pelajaran seperti Pendidikan Agama dan Budi Pekerti atau Pendidikan Pancasila dan Kewarganegaraan. Contohnya, pada semester ganjil tahun ajaran 2024/2025, SMP Pelita Harapan di Bandung menerapkan program “Literasi Anti-Hoaks”. Siswa kelas VIII diajarkan untuk kritis dalam menyaring informasi, memverifikasi fakta, dan tidak mudah terprovokasi oleh berita palsu yang bertebaran di media sosial. Program yang berlangsung setiap hari Selasa ini melibatkan guru Bahasa Indonesia dan guru PPKn, serta sesekali menghadirkan narasumber dari kepolisian, seperti Kanit Siber Polres Kota Bandung, Iptu Dian Permata, pada 12 September 2024, yang berbagi tentang dampak hukum penyebaran hoaks.
Selain itu, kegiatan ekstrakurikuler juga merupakan wadah efektif untuk membentuk karakter. Melalui olahraga, seni, atau organisasi siswa, mereka belajar tentang kerja sama, kepemimpinan, disiplin, dan tanggung jawab. Pada tanggal 7 Maret 2025, di SMP Jaya Raya, Surabaya, tim debat sekolah berhasil meraih juara pertama dalam kompetisi debat tingkat kota. Prestasi ini bukan hanya tentang kemampuan berbicara, tetapi juga tentang kedewasaan dalam berargumen, menghargai perbedaan pendapat, dan sportivitas yang tinggi.
Karakter yang kuat akan menjadi bekal utama bagi siswa untuk menghadapi era disrupsi, di mana profesi bisa berubah, teknologi terus berkembang, dan tantangan global semakin kompleks. Dengan fokus pada membentuk karakter, SMP berperan penting dalam menciptakan generasi yang tidak hanya pintar, tetapi juga berintegritas, adaptif, dan mampu berkontribusi nyata bagi kemajuan bangsa di masa mendatang.